Termoplastické polyuretánové elastoméry (TPU) sú typom elastoméru, ktorý je možné plastifikovať teplom a rozpustiť v rozpúšťadlách. Majú vynikajúce komplexné vlastnosti, ako je vysoká pevnosť, vysoká húževnatosť, odolnosť proti oderu a olejom, a majú dobrú spracovateľnosť, vďaka čomu sú široko používané v obrannom, medicínskom a potravinárskom priemysle.
Termoplastické polyuretánové elastoméry sa svojimi vynikajúcimi vlastnosťami a širokým rozsahom použitia stali jedným z najdôležitejších termoplastických elastomérnych materiálov. Ich molekuly sú v podstate lineárne, s malým alebo žiadnym chemickým zosieťovaním-. Množstvo vodíkových väzieb vytvára fyzikálne krížové-prepojenia medzi lineárnymi polyuretánovými molekulovými reťazcami, čím posilňuje ich morfológiu a dodáva mnoho vynikajúcich vlastností, ako je vysoký modul, vysoká pevnosť, vynikajúca odolnosť proti oderu, chemická odolnosť, odolnosť voči hydrolýze, odolnosť voči vysokým a nízkym teplotám a odolnosť voči plesniam. Vďaka týmto vynikajúcim vlastnostiam je termoplastický polyuretán široko používaný v obuvi, kábloch, odevoch, automobiloch, farmaceutických výrobkoch, rúrach, fóliách a plechoch a v mnohých iných oblastiach. Finálne produkty vo všeobecnosti nevyžadujú vulkanizačné zosieťovanie-, čím sa skracuje reakčný cyklus a znižuje sa spotreba energie. Keďže ide v podstate o lineárny polymér, možno ho spracovávať pomocou rovnakých technológií a zariadení ako termoplasty, ako je vstrekovanie, vytláčanie, vyfukovanie a kalandrovanie, vďaka čomu je obzvlášť vhodný na hromadnú výrobu malých a stredne veľkých dielov. Odpadové materiály možno recyklovať a znovu použiť a počas výroby alebo spracovania možno použiť rôzne prísady alebo plnivá na zlepšenie určitých fyzikálnych vlastností a zníženie nákladov.
Vývoj a komercializáciu TPU možno vysledovať až do 50. rokov minulého storočia. V roku 1950 Schollenberger a ďalší v BF Goodrich začali skúmať TPU. Po niekoľkých vylepšeniach Goodrich (teraz Lubrizol) oficiálne uviedol na trh komerčné produkty TPU, zastúpené spoločnosťou EstaneVc, v roku 1961. V deväťdesiatych rokoch, keď zahraniční výrobcovia TPU investovali a zakladali továrne v Číne, sa priemysel TPU v mojej krajine začal rozbiehať a postupne sa rozvíjať.
So vstupom do 21. storočia, poháňaného viacerými faktormi, vrátane zvýšeného dopytu na trhu (hlavne v dôsledku nahradenia PVC a gumy), zlepšenými domácimi výrobnými procesmi TPU, postupne sa stabilizujúcou ponukou domácich prvotných surovín a zlepšenými technológiami spracovania, dosiahla zložená ročná miera rastu výroby a predaja TPU v Číne viac ako 10 %. S rastúcim používaním sa TPU stal dôležitou súčasťou materiálového priemyslu, ktorý sa používa hlavne v obuvi, 3C puzdrách, rúrach a fóliách.
